¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo cervical es una lesión del cuello causada normalmente por movimientos rápidos del cuello hacia delante y hacia atrás. Los accidentes de coche son la causa más común de lesiones cervicales por latigazo cervical, especialmente los accidentes de coche por alcance. Sin embargo, esta lesión cervical también puede producirse por maltrato físico, deportes de contacto como kárate, boxeo, fútbol, etc., equitación, caídas, golpes en la cabeza o cualquier otra lesión y traumatismo en la cabeza, el cuello y la columna vertebral.
El latigazo cervical es el resultado de la extensión de las estructuras del cuello más allá de su rango típico de movimiento. Entre las estructuras afectadas se encuentran las vértebras, los discos vertebrales, los ligamentos, los músculos, los nervios, etc. Las lesiones no suelen ser visibles inmediatamente, por lo que es muy importante prestar atención incluso pasados unos días. Los signos y síntomas del latigazo cervical suelen aparecer en las primeras 24 horas tras la lesión.
Aunque el latigazo cervical se considera una afección médica no grave, puede causar molestias y dolor durante mucho tiempo.
¿Signos y síntomas del latigazo cervical?
Como ya se ha mencionado, los signos y síntomas del latigazo cervical no son perceptibles de inmediato. Los signos y síntomas más comunes del latigazo cervical incluyen:
- Dolor de cuello
- Dolor de cabeza
- Rigidez
- Empeoramiento del dolor al mover el cuello
- Ternura
- Dolor de hombro
- Dolor en la parte superior de la espalda
- Dolor en los brazos
- Entumecimiento y hormigueo en los brazos
- Fatiga
- Mareos, etc.
Los signos y síntomas menos comunes del latigazo cervical incluyen irritabilidad, problemas de sueño, problemas de memoria, dificultades de concentración, depresión, tinnitus, visión borrosa, etc.
¿Cómo se diagnostica el latigazo cervical?
Cualquier traumatismo o lesión en el cuello y la parte cervical de la columna vertebral debe diagnosticarse y tratarse. En los casos de latigazo cervical, el diagnóstico incluye una radiografía de la parte afectada, seguida, si es necesario, de una tomografía computarizada y una resonancia magnética.
Tratamiento del latigazo cervical
El tratamiento del latigazo cervical dependerá de la gravedad de la lesión, así como de la aparición de los signos y síntomas. La recuperación suele requerir unos meses, mientras que los casos leves o moderados pueden tratarse en casa con analgésicos de venta libre, hielo y otros medicamentos disponibles.
El objetivo del tratamiento en estos casos es controlar el dolor, restablecer la amplitud normal de movimiento del cuello y llevar una vida normal y sana lo antes posible tras la lesión. Independientemente del tratamiento, en algunos casos se producen complicaciones y dolor de cuello crónico.
Como ya se ha mencionado, a veces sólo son necesarios medicamentos que controlen el dolor, mientras que para otros se recomienda un tratamiento especializado para el dolor, así como fisioterapia.
Se recomienda reposo en cama durante las primeras 24 horas tras la lesión, seguido de la aplicación de hielo o calor para aliviar el dolor relajando los músculos y aliviando el espasmo muscular. Los analgésicos de venta libre suelen ser suficientes, mientras que en algunos casos se recetan relajantes musculares e incluso inyecciones de lidocaína para controlar el dolor.
La fisioterapia también se recomienda en los casos más graves para ayudar a restablecer la amplitud de movimiento del cuello.
También se recomiendan los collarines de espuma, que ayudan a mantener el cuello y la cabeza inmóviles durante el tiempo de recuperación.
Otras opciones de tratamiento alternativo son: masaje, acupuntura, ajuste quiropráctico, estimulación nerviosa eléctrica (TENS) (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), etc.