Codo de tenista
Las investigaciones sugieren que hasta un tercio de las personas sufren codo de tenista en algún momento.
Aunque esta afección no se limita a los jugadores de tenis, debe su nombre a una razón: Los movimientos repetitivos que realizan los tenistas pueden someter a una gran tensión a los tendones que conectan el antebrazo con la articulación del codo.
La inflamación de esos tendones puede causar tirantez en el brazo y un dolor que aumenta gradualmente en la parte exterior del codo, sobre todo al agarrar algo.
Solemos ver el codo de tenista con más frecuencia en pacientes mayores de 40 años, pero los atletas más jóvenes que no reconocen y tratan proactivamente los síntomas del codo de tenista corren el riesgo de dejar que ese dolor se agrave rápidamente.
"Pedimos a los pacientes que no esperen a ver si un dolor desaparece por sí solo", dice el Especialista en Quiropráctica y Rehabilitación de Brooklyn. "Si sienten que lo que están experimentando es un dolor fuerte - no sólo el dolor de hacer ejercicio - venir y dejarnos ver."
Los problemas derivados del codo de tenista (también lo verás referido por su nombre clínico, "epicondilitis lateral") pueden multiplicarse si no se tratan. Especialmente para los tenistas, no se trata sólo de no poder jugar. Incluso agarrar un tenedor o el pomo de una puerta puede provocar dolor en todo el brazo.
Si detectamos algún problema en el tendón, es más fácil y eficaz tratarlo de inmediato. De este modo, hay un par de tratamientos disponibles, y el paciente puede volver al juego en lugar de enfrentarse a un largo proceso de recuperación.
La clave está en ser capaz de reconocer la inflamación que causa el codo de tenista antes de que se convierta en dolorosa. Por lo tanto, debemos echar un vistazo a las señales de advertencia que los jugadores de tenis deben tener en cuenta.
A continuación, exploraremos la variedad de tratamientos que han surgido en los últimos años para aliviar incluso el dolor intenso del codo de tenista.
Signos y síntomas del codo de tenista
En la mayoría de los casos, el paciente empezará a sentir que el dolor del codo de tenista se desarrolla gradualmente. Dos cosas a tener en cuenta son:
- Dolor o incluso sensación de quemazón en la parte externa del codo.
- Disminución de la fuerza de agarre
En el caso de los jugadores de tenis, esto ocurre con mayor frecuencia en el brazo dominante, aunque ciertamente el codo de tenista puede afectar a cualquiera de los dos brazos.
Hay un par de factores de riesgo clave que los tenistas deben conocer. En primer lugar, una mala forma en el golpe o el uso de un equipamiento inadecuado pueden desencadenar la inflamación. En segundo lugar, la mera repetición de ciertos movimientos -un golpe de fondo, por ejemplo- a lo largo de cientos de partidos de tenis puede desencadenar la inflamación y agravar otros factores de riesgo.
Dicho esto, el codo de tenista también puede aparecer de forma insidiosa, lo que significa que no existe una causa clara de la lesión.
Y de nuevo, el codo de tenista puede afectar a cualquiera. Las personas cuyos trabajos requieren movimientos repetitivos del brazo, como fontaneros, mecánicos o cocineros, también son susceptibles de desarrollar este tipo de lesión.
Si siente dolor en el codo y/o debilidad en el agarre, lo más importante que puede hacer es hablar con su médico. Su médico podrá:
- diagnosticar un posible caso de codo de tenista,
- aconsejarle sobre cualquier cambio necesario en su juego o su swing,
- y crear un protocolo de tratamiento para sus circunstancias particulares.
Qué ocurre con un tendón del codo inflamado
"El cuerpo es algo asombroso", dice nuestro especialista en fisioterapia. "Tarde o temprano, el cuerpo se repara a sí mismo. La cuestión es cómo".
En el caso de una lesión repetitiva, el cuerpo se reparará a sí mismo con tejido cicatricial, que no es como el tejido normal. El tejido cicatricial curará el daño causado a tendones, ligamentos y otros tejidos similares, pero en realidad creará limitaciones.
El tejido cicatricial carece de ciertas propiedades cruciales, como elasticidad y elasticidad, que sí tiene el tejido sano. Como resultado, acabará por volver a desgarrarse cuando la persona realice los mismos movimientos repetitivos que causaron la inflamación y la lesión en primer lugar.
Por eso los fisioterapeutas insisten en la necesidad de tratar cuanto antes una lesión repetitiva como el codo de tenista.
"Es muy importante en cualquier protocolo de tratamiento fijarse en el lado repetitivo de una lesión y abordarlo lo antes posible", afirma. "De este modo, el tejido puede repararse con las células adecuadas y restablecerse. De lo contrario, se repararía con tejido cicatricial o fibroso que acabaría creando más desgarros y traumatismos repetitivos."
Por lo tanto, al agarrar y balancear una raqueta de tenis mientras intentas jugar a pesar del dolor, lo que estás haciendo en realidad es agravar la lesión e impedir que el tendón se cure por sí solo.
Para conseguir que el tendón se cure por sí mismo, existen numerosos tratamientos regenerativos que han demostrado su eficacia en las distintas fases de progresión de una lesión de codo de tenista, como la terapia con células madre para el dolor de hombro y el dolor de codo .
Un enfoque restaurador para el tratamiento del codo de tenista
Afortunadamente, la gran mayoría de los pacientes no necesitarán tratamientos quirúrgicos para el codo de tenista.
Los tratamientos no quirúrgicos que utilizamos incluyen:
Reposo. Esta es su primera línea de defensa contra el codo de tenista, y a veces es suficiente para aliviar el dolor y dejar que el tendón se cure.
Fisioterapia. El fisioterapeuta de Brooklyn dice que juega al tenis todos los fines de semana, y los especialistas de Pain Physicians NY aportan su propia comprensión como atletas al tratamiento de las lesiones deportivas.
Los ejercicios específicos que ayudan a fortalecer el antebrazo y el codo se adaptarán a las necesidades de cada paciente.
P.J. Simmons en The Road to 4.5 Tennis tiene un útil post sobre cómo utilizó la fisioterapia para tratar su codo de tenista, que empezó a experimentar tras realizar incorrectamente un revés a una mano.
"Por aquel entonces, tenía una carga de trabajo aplastante y no podía imaginarme sacar tiempo para ir a fisioterapia", escribe P.J.. "Intenté dejar de jugar durante un tiempo y hacer lo del hielo y el ibuprofeno, pero seguía empeorando (trabajar frente al ordenador 10 horas al día no ayudaba)".
Al final, P.J. creó su propia rutina de fisioterapia, aunque recomendamos encarecidamente hablar con un médico antes de intentar protocolos de tratamiento autoprescritos. No obstante, la fisioterapia le funcionó.
Tratamiento con ondas de choque. La terapia de ondas de choque envía miles de ondas sonoras diminutas al tejido para crear pequeñas microrroturas en los capilares. Estas microrroturas inducen un proceso de curación natural que permite al tendón regenerar tejido normal y sano.
Lisa Moskaluk, competidora artística, escribe en su blog sobre su experiencia con el codo de tenista y el uso de ondas de choque para tratarlo. Lisa afirma que una combinación de terapia con ondas de choque y estimulación intramuscular "pareció llevarme por el buen camino para librarme del dolor".
"Pasaba varios días seguidos sin dolor, pero volvía a aparecer, y me seguía doliendo siempre que levantaba peso, que era todos los días", señala.
Al final, sin embargo, dice que necesitó inyecciones de corticosteroides para controlar el dolor durante sus competiciones de figuras.
Tratamiento intervencionista del dolor. Las inyecciones de cortisona, como menciona Lisa más arriba, entran en la categoría de tratamiento intervencionista del dolor, un enfoque multidisciplinar para aliviar el dolor rápidamente de modo que los pacientes puedan reanudar sus actividades normales.
Entre estos enfoques se incluyen las inyecciones de plasma rico en plaquetas, que utilizamos para aliviar el dolor crónico de rodilla.
Sin embargo, los corticosteroides no son terapias regenerativas, por lo que Lisa los describe como "un último recurso" para su dolor.
"Sólo se pueden poner hasta tres inyecciones de cortisona al año porque debilita el tendón", escribe. "Además, los estudios han demostrado que, a pesar del alivio inmediato del dolor, los síntomas suelen reaparecer entre 4 y 6 semanas después de la inyección. Esto apoya el argumento de que [la epicondilitis lateral] es un problema degenerativo del tendón, más que inflamatorio."
Terapia láser intraarticular. Fuimos la primera clínica de Estados Unidos en utilizar la tecnología láser para irradiar realmente las articulaciones dañadas con láseres de distintas longitudes de onda. Hemos observado mejoras significativas en los pacientes con la terapia láser, que es indolora y no requiere anestesia.
Si los tratamientos anteriores resultan infructuosos al cabo de varios meses -lo cual es poco frecuente-, podríamos recomendar una intervención quirúrgica en el codo lesionado. Normalmente, las terapias quirúrgicas consisten en abrir el codo o realizar pequeñas incisiones con instrumentos artroscópicos para reparar el tendón.
La rehabilitación y recuperación de una lesión de codo de tenista reparada quirúrgicamente suele durar varios meses, durante los cuales se introducen gradualmente ejercicios para recuperar la fuerza.
Pero hay muchas opciones de tratamiento que explorar antes de hablar de cirugía. Recomendamos a todos los tenistas que experimenten síntomas de epicondilitis lateral -dolor en el codo, debilidad en el agarre- que consulten primero con su médico para que diagnostique el problema y elabore un protocolo terapéutico.
Si eres proactivo con el codo de tenista, normalmente podrás curar el tendón y volver a jugar mucho más rápido.
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