Los enormes avances que la ciencia médica ha realizado en los últimos 15 años en el tratamiento del dolor articular se están abriendo paso en la conciencia pública.
El deporte ha contribuido a impulsar esta nueva comprensión. Hace apenas unas temporadas, Kobe Bryant, estrella de los Lakers de Los Ángeles, viajó a Alemania para someterse a una misteriosa intervención en su rodilla artrósica. Ahora, tanto los atletas como los profesionales del día a día se están familiarizando con tratamientos como la Regenokine (que es lo que se le practicó a Kobe) y las inyecciones de PRP.
Traspasar esos límites ha abierto las puertas al debate sobre otros tratamientos, como las terapias intraarticulares con láser.
Como profesión, estamos al borde de algunos avances milagrosos en medicina deportiva, ortopedia, tratamiento del dolor y muchos otros campos.
A continuación le recomendamos 10 historias que le ayudarán a hacerse una idea más amplia de lo que todos estos cambios podrían significar para los millones de estadounidenses que luchan cada día contra el dolor articular.
Terapias de inyección intraarticular
El autor y escritor independiente Tyler Graham publicó el año pasado un artículo en Men's Journal titulado "El cuerpo que se cura a sí mismo", que constituye una excelente introducción a la idea de las inyecciones de plasma rico en plaquetas.
"El auge de la terapia PRP llega en un momento en que los expertos se están replanteando la cirugía ortopédica, gracias a un creciente conjunto de pruebas que demuestran que muchas cirugías comunes simplemente no funcionan", escribió Graham.
"Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine ha descubierto que una de las operaciones de rodilla más frecuentes en EE.UU. -unas 700.000 personas se someten a cirugía artroscópica en esa articulación- no repara el daño causado al cartílago amortiguador de la rodilla mejor que no hacer nada. Pruebas similares se han encontrado para procedimientos comunes de espalda y hombro."
Las fuentes de ese artículo predicen que la cirugía ortopédica será algún día cosa del pasado, lo que puede o no ser cierto. Lo más importante es que los médicos seguimos desarrollando técnicas que permiten al cuerpo curarse a sí mismo, lo que ya de por sí suena milagroso.
Michelle Sullivan ha publicado recientemente un artículo en Columbus Monthly titulado "Dawn of the Bionic Human" ("El amanecer del ser humano biónico") en el que habla con Drake Ross, el primer paciente de Estados Unidos en recibir un menisco artificial.
"El menisco es una almohadilla de cartílago en forma de C en la rodilla que ayuda a estabilizar la articulación y la protege del roce con el fémur y la tibia", escribe. "Al igual que otros cartílagos del cuerpo, el menisco no puede curarse por sí solo. Una vez dañados, hay que extraerlos".
Según el artículo, Ross había recurrido anteriormente a un par de procedimientos artroscópicos para extirpar un trozo dañado de su menisco, además de inyecciones de PRP. En ambas ocasiones, el dolor reapareció, y finalmente sus médicos determinaron que era necesario un menisco artificial.
Para llevar: No abandonemos todavía la cirugía ortopédica.
Popularidad del PRP en el deporte profesional
Ahora bien, en esta fase de desarrollo puede haber confusión entre el tratamiento con PRP que Graham y Sullivan describieron anteriormente y el tratamiento con Regenokine al que se sometió Kobe en Alemania.
En su columna del Daily News, el Dr. Lewis Maharam explicó las diferencias entre ambas técnicas. Las inyecciones de PRP, escribió, se centra en la extracción de plasma rico en plaquetas de la sangre de un paciente y la inyección de ese material de curación en donde existe el dolor - una articulación de la rodilla, por ejemplo.
El tratamiento con Regenokine es similar en apariencia, pero extrae de la sangre del paciente una proteína llamada antagonista del receptor de la interleucina 1, que se inyecta en una parte del cuerpo para suprimir la inflamación. A continuación, se inyecta en una parte del cuerpo para suprimir la inflamación.
Desde entonces, las inyecciones de PRP se han extendido por toda la NBA. Esta misma temporada, el pívot de los Golden State Warriors Andrew Bogut se ha sometido a una terapia de PRP para una rodilla lesionada, según el redactor de Warriors World Alex Torres, al igual que el alero de Portland Nicolas Batum, informa el redactor de Blazer's Edge Dave Deckard.
Terapias láser intraarticulares y otros usos de esa tecnología
Martin Junggebauer, de la clínica alemana Weber Medical, especializada en tratamientos con láser frío, expone en un artículo para Express Healthcare la variedad de terapias láser que se utilizan en la actualidad.
"La gama de indicaciones ya conocidas incluye la estimulación de puntos de acupuntura, ya que la luz láser roja e infrarroja altamente focalizada es capaz de penetrar profundamente en el cuerpo y, por tanto, funciona como una alternativa indolora a las agujas metálicas", escribe Junggebauer.
Para los tratamientos intraarticulares, señala, los colores de la luz emitida por estos láseres son importantes. Los láseres azul y verde, por ejemplo, penetran en la piel de forma diferente y ofrecen beneficios antiinflamatorios, mientras que los láseres rojos pueden favorecer el aumento de la actividad celular y la regeneración tisular.
A veces los pacientes se muestran escépticos ante la idea de que los láseres de distintas longitudes de onda alivien su dolor, pero las pruebas están ahí.
Por ejemplo, el entrenador personal George Beck, de Baltimore, dijo a la reportera local Lisa Robinson, de WBAL11 TV, que la terapia láser supuso una diferencia de "noche y día" para su fascitis plantar.
"Cuando me desperté al día siguiente, no tenía el tipo de dolor matutino que tengo cuando me levanto", dijo Beck.
No sólo nuestros especialistas de Brooklyn, las clínicas de Alemania o los podólogos de Baltimore aprovechan el potencial de los tratamientos con láser. Incluso un veterinario del oeste de Michigan utilizó láser frío para curar a un Staffordshire Terrier herido llamado Chuck, según informó MLive.com en marzo.
"Utilizando longitudes de onda de luz específicas, la terapia con láser frío se emplea para ayudar a estimular la recuperación celular mediante la absorción de energía luminosa", escribió el reportero RJ Wolcott. "Los veterinarios esperan que la terapia ayude a normalizar el tejido dañado, así como a reducir el dolor y la inflamación en la zona lesionada".
"Aunque sigue teniendo algunos daños superficiales y una cojera pronunciada, los funcionarios confían en poder llevar a Chuck a un hogar de acogida en un futuro próximo."
Terapias adicionales
En enero, David Kohn, deThe Atlantic, informó sobre algunos tratamientos especialmente interesantes para la artritis reumatoide en los que intervienen los microorganismos que viven en el intestino del paciente.
De verdad.
"Varios estudios recientes han hallado intrigantes vínculos entre los microbios intestinales, la artritis reumatoide y otras enfermedades en las que el sistema inmunitario del organismo se altera y ataca a sus propios tejidos", escribió Kohn.
"Un estudio publicado en 2013 por José Scher, reumatólogo de la Universidad de Nueva York, encontró que las personas con artritis reumatoide eran mucho más propensas a tener un bicho llamado Prevotella copri en sus intestinos que las personas que no tenían la enfermedad. En otro estudio publicado en octubre, Scher descubrió que los pacientes con artritis psoriásica, otro tipo de enfermedad articular autoinmune, tenían niveles significativamente más bajos de otros tipos de bacterias intestinales."
Los estudios no han determinado de forma concluyente qué papel desempeña realmente este ecosistema de organismos que viven en nuestro interior, denominado "microbioma", ni los médicos se ponen de acuerdo sobre cómo aprovechar este conocimiento para el tratamiento.
No obstante, la historia de Kohn es una lectura fascinante.
Por último, el Equipo de Enfermedades Crónicas de la Clínica Cleveland ha publicado un artículo de opinión en MSN Health que establece una conexión directa entre dos cosas que la experiencia y las pruebas anecdóticas han confirmado para la mayoría de las personas: Perder peso puede ayudar a aliviar el dolor articular.
"Las articulaciones de la mitad inferior del cuerpo, sobre todo las rodillas y las caderas, soportan la mayor parte de la carga", afirma el Dr. Robert Bolash, especialista en tratamiento del dolor de la Clínica Cleveland.
"Por eso, años de sobrepeso pueden causar dolor, hinchazón, rigidez en las articulaciones e incluso artrosis en toda regla".
El consejo de Bolash subraya una de las lecciones más importantes que la medicina moderna nos enseña una y otra vez: El mejor tratamiento del dolor suele consistir en adoptar un estilo de vida sano y activo.
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