El dolor de espalda crónico es una de las dolencias más comunes que pueden tener efectos debilitantes en el trabajo, el ocio, el sueño y el estado de ánimo. Cuanto más dure, más puede afectar a su salud. En la Clínica Pain Physicians NY, el Dr. Leon Reyfman y el Dr. Boleslav Kosharskyy se centran en abordar las posibles causas detrás de su dolor de espalda para tratarlo con éxito y evitar que vuelva a aparecer. El Dr. Leon Reyfman y el Dr. Boleslav Kosharskyy son expertos en dolencias y trabajan con usted para comprender sus síntomas. Ofrecen una gama completa de opciones de tratamiento para solucionar sus problemas de espalda de las articulaciones, ligamentos y músculos y se asegura de que vuelva a su rutina en el menor tiempo posible.

Un dolor sordo constante, un dolor agudo o punzante y una sensación de hormigueo o quemazón en la espalda son algunos signos de dolor de espalda crónico. Si tienes dolor de espalda crónico, da la sensación de que tienes molestias constantes o de que estás esperando a que vuelva el dolor.

El dolor de espalda se considera crónico si dura tres meses o más. Puede ir y venir. Obtendrá un alivio temporal seguido de un dolor irritante. Puede aparecer en cualquier parte, desde el cuello hasta la parte inferior de la columna. Este dolor puede estar localizado o extenderse por una zona amplia e irradiarse desde un punto central.

El dolor de espalda crónico puede tener varias causas posibles, pero suele atribuirse a problemas en los discos lumbares, los nervios, las articulaciones o las vértebras. Aunque los traumatismos relacionados con accidentes, el estrés agudo y los movimientos forzados o las caídas pueden desencadenar dolor, no son la causa principal. Enfrentarse a un dolor de espalda crónico puede ser todo un reto, sobre todo si no se sabe cuál es la causa.

Siga leyendo para obtener más información sobre el dolor de espalda crónico y sus causas subyacentes para comprender cómo encontrar un alivio duradero.

Leer más: Remedios caseros para aliviar rápidamente el dolor de espalda

¿En qué se diferencian los síntomas del dolor de espalda crónico del agudo?

El dolor de espalda agudo se desarrolla repentinamente, a menudo como resultado de una lesión identificable, como distensiones y esguinces en los músculos, tendones y ligamentos. También puede producirse al levantar un objeto pesado con una postura incorrecta. La mayoría de los casos leves de dolor de espalda agudo se resuelven con bastante rapidez, en cuestión de días, pero pueden durar hasta 6 semanas.

En comparación, el dolor de espalda crónico se desarrolla gradualmente a lo largo del tiempo y empeora progresivamente. Este dolor dura al menos tres meses o aparece de forma intermitente a lo largo de unos seis meses o más allá del punto de curación de los tejidos. Como el dolor crónico es de larga duración, suele hacer que evites la actividad física o que cambies tu rutina de alguna manera.

Tanto si sus síntomas son agudos como crónicos, debe buscar un alivio rápido del dolor de espalda para continuar con su vida y actividades rutinarias.

Más información: ¿Cuál es la causa de mi dolor de espalda y cómo puedo remediarlo?

¿Es frecuente el dolor de espalda crónico?

Una gran parte de la población padece dolor de espalda crónico. Los estudios demuestran que 8 de cada 10 estadounidenses sufren dolor de espalda de leve a moderado a lo largo de su vida, lo que limita ciertas actividades cotidianas. Un pequeño porcentaje de las personas que padecen dolor de espalda sufre de tipo crónico.

El dolor de espalda afecta a adultos de todas las edades. Es una de las principales causas de días de baja laboral, ya que un dolor intenso puede impedirle estar sentado o de pie durante muchas horas, y acaba faltando al trabajo.

Afecciones subyacentes que pueden causar dolor de espalda crónico

Los problemas crónicos de espalda no están causados por una lesión o un acontecimiento. A menudo, las causas del dolor de espalda crónico siguen sin identificarse. Sin embargo, se han relacionado varias afecciones subyacentes con el dolor de espalda crónico.

Afecciones que pueden causar dolor de espalda crónico

Desacondicionamiento muscular

Es una de las causas más comunes del dolor de espalda crónico. También conocida como atrofia muscular, es el adelgazamiento o pérdida de tejido muscular. El desacondicionamiento muscular se produce de forma natural a medida que envejecemos, pero para la mayoría de las personas, la falta de actividad física o determinadas afecciones médicas son los principales factores que pueden provocar el desgaste de los músculos.

Si te duele la espalda o te has lesionado, empiezas a tomártelo con calma o evitas ciertas actividades, como levantar objetos pesados o participar en actividades rutinarias. Sin embargo, demasiada inactividad puede hacer que los músculos se encojan y debiliten. Cuando no utilizas los músculos de la espalda lo suficiente, pierden la fuerza y la estabilidad necesarias para sostener los ligamentos y las vértebras adecuadamente, como lo harían normalmente, lo que provoca desgaste con el tiempo. Esto provoca más dolor y te hace más vulnerable a las lesiones.

Leer más: ¿Cómo puedo aliviar el dolor de cuello?

Postura o mecánica corporal incorrectas

Una mala postura puede provocar tensiones no deseadas en la parte superior e inferior de la espalda y en los tejidos blandos que la rodean, lo que provoca dolores de espalda, cuello y hombros. Los malos hábitos al sentarse sacan a la columna vertebral de su posición de alineación natural, y esta tensión repetida puede romper los componentes estructurales de la columna vertebral, causando dolor a largo plazo.

Aunque la postura o la mecánica corporal forman parte de cada movimiento que realizas, tu entorno de trabajo puede tener un impacto significativo. Estar sentado muchas horas en la misma postura sin estirar puede hacer que los flexores de la cadera se tensen. Con el tiempo, esto hace que las caderas y los isquiotibiales se debiliten, provocando dolor lumbar. Si te encorvas sobre el teclado varias veces al día, puedes sufrir cifosis, un redondeo excesivo hacia delante de la parte superior de la espalda. Una curvatura excesiva de la columna suele ir asociada a dolores de espalda.

Si su trabajo requiere levantar objetos con regularidad o realizar movimientos repetitivos, una mecánica adecuada es su mejor defensa contra el dolor de espalda crónico. Debes aprender la forma correcta de levantar objetos, agacharte y sentarte para evitar problemas de columna.

Envejecimiento y genética

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo cambia y los dolores y molestias se hacen más frecuentes. También se debe a que perdemos fuerza muscular y espacio discal dentro de nuestra columna vertebral. Este proceso natural de envejecimiento también puede verse acelerado por otras dolencias crónicas.

Las investigaciones también demuestran que existen pruebas fehacientes de que el dolor de espalda o las dolencias degenerativas discales pueden ser hereditarios. Si alguien de su familia directa, como uno de sus padres o hermanos, padece lumbalgia discal, usted tiene cuatro veces más probabilidades de padecer dolor de espalda, a lo que se suman factores relacionados con el estilo de vida y el envejecimiento.

Leer más: 5 señales de que tu dolor de espalda puede ser una emergencia

Acontecimientos traumáticos

El dolor de espalda suele ser consecuencia del contacto directo o indirecto con una fuerza externa. Los ligamentos que controlan las articulaciones de la espalda pueden resultar dañados por una caída accidental, una torcedura o un resbalón. Los accidentes de coche, las caídas sobre hielo, los tropiezos y resbalones y otros sucesos de gran impacto no sólo causan daños en la columna vertebral, sino que también aceleran el proceso de envejecimiento de ésta, lo que agudiza el dolor crónico.

Los accidentes que provocan lesiones o traumatismos pueden ocurrirle a cualquiera. Saber cómo ha empezado tu dolor puede ayudarte a recuperarte y volver a ponerte en pie.

Uso excesivo y repetición de actividades rutinarias

Nuestras actividades rutinarias pueden tener un impacto significativo en la cantidad de estrés que ejercemos sobre nuestro cuerpo. A veces, incluso las pequeñas cosas pueden afectar negativamente a la salud de nuestra columna vertebral si se hacen en exceso o se repiten durante mucho tiempo, como usar el teléfono, conducir o estar sentado durante muchas horas y las actividades con movimientos repetitivos como caminar, agacharse, hacer ejercicio o teclear.

Incluso levantar objetos pesados y pequeños, como niños, y dormir en una postura extraña o en un colchón viejo pueden provocar dolor de espalda.

Afecciones crónicas de cuello y espalda

Aunque el dolor de espalda puede ser irritante, incómodo o incluso aterrador si se vuelve insoportable, rara vez es grave. En la mayoría de los casos, este dolor empieza a desarrollarse con un simple movimiento cotidiano, más que con una lesión o afección. Suele estar causado por el estrés, la tensión, la fatiga, la inactividad o incluso alguna actividad nueva que hace que la espalda se vuelva sensible al movimiento. La mayoría de las veces, este tipo de dolor de espalda remite en un par de semanas con reposo y cuidados domiciliarios. Sin embargo, en ciertos casos, las afecciones crónicas de cuello y espalda pueden causar dolor de espalda y otros síntomas molestos que pueden afectar a sus movimientos y a su vida rutinaria.

Entre ellas figuran:

  • Enfermedad degenerativa discal (espondilolisis) - Es un tipo de artrosis que afecta a los discos de la columna vertebral. Puede estar causada por la desecación del disco con el paso del tiempo, las actividades diarias, los deportes y las lesiones. A medida que los discos de la columna vertebral se adelgazan o desgastan, se experimenta dolor de cuello y espalda. Este dolor puede ser desde molesto hasta incapacitante. Sin embargo, muchas personas diagnosticadas de enfermedad degenerativa discal no presentan ningún síntoma doloroso.
  • Hernia discal - Una hernia discal es una lesión de la columna vertebral. Se produce cuando las almohadillas de goma entre los huesos o vértebras que componen la columna, llamadas discos, se rompen o tienen fugas. Estos discos tienen un centro blando y gelatinoso y una capa exterior más firme, y actúan como amortiguadores entre los huesos, permitiéndole doblarse y moverse con facilidad. Cuando la capa exterior se debilita o se agrieta, la sustancia gelatinosa interior empuja a través de la grieta, presionando los nervios raquídeos. Dependiendo de dónde se encuentre la hernia discal, puede provocar dolor y molestias.
  • Dolor miofascial - Es una afección crónica que surge de la inflamación de los músculos y la fascia, los tejidos conjuntivos gruesos que rodean los músculos y los mantienen en su sitio. Myo significa músculo y fascial, fascia. Cuando los músculos, tendones y ligamentos que rodean la columna vertebral se tensan, pueden causar dolor. La distensión muscular puede ser molesta en algunos casos.
  • Pinzamiento nervioso - Una presión excesiva sobre un nervio por parte de los tejidos circundantes, como huesos, cartílagos, músculos o tendones, puede provocar un pinzamiento nervioso en la parte inferior de la columna vertebral. Esta presión también puede causar entumecimiento, debilidad y hormigueo. También conocido como radiculopatía cervical o lumbar, el pinzamiento nervioso puede producirse por compresión o inflamación en la columna cervical o lumbar.
  • Estenosis espinal - Es un estrechamiento del canal espinal en la parte baja de la espalda. Suele ocurrir cuando el espacio dentro de la columna vertebral es demasiado pequeño. La estenosis puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios que bajan de la médula espinal a los músculos, lo que provoca dolor. Puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más frecuente en la parte inferior.
  • Artritis vertebral - Es la inflamación de las articulaciones entre las vértebras, los huesos que se unen para formar la columna vertebral. Suele producirse como consecuencia del desgaste, trastornos autoinmunitarios, infecciones y otras afecciones que causan dolor en la espalda o el cuello. En algunos casos, la inflamación también puede afectar a las zonas donde los ligamentos y tendones se unen a los huesos de la columna vertebral. La artritis en la espalda o el cuello puede ser dolorosa y a menudo se vuelve crónica.

Leer más: Cómo aliviar el dolor de hombro al levantar el brazo

Lesiones

La mayoría de los dolores de espalda están relacionados con pequeñas distensiones, pero las lesiones también pueden ser consecuencia de algún accidente o una caída. Las lesiones de espalda pueden dar lugar a síntomas dolorosos que pueden afectar al movimiento. El tratamiento y los cuidados oportunos son cruciales para una curación adecuada y el alivio del dolor. Sin embargo, lesiones como las fracturas vertebrales, las fracturas por estrés o las fracturas deportivas tardan en curarse y no lo hacen como se esperaba, lo que a menudo provoca dolor a largo plazo y otros problemas crónicos.

Si sospecha que no se ha curado tras una lesión de espalda o su dolor dura más de unas semanas, es necesario buscar ayuda médica. Tu médico analizará tus síntomas y te hará pruebas para detectar las afecciones que te están causando dolor, a fin de encontrar el mejor tratamiento.

¿Cuándo acudir a un especialista por lumbalgia?

Si padece dolor de espalda desde hace más de unas semanas y no ha mejorado con reposo y cuidados personales, es hora de consultar a un especialista. El dolor de espalda crónico es algo más que una molestia y no desaparecerá sin el tratamiento adecuado.

El dolor de espalda intenso que no desaparece, el entumecimiento, la pérdida de movimiento, la debilidad o los cambios en el intestino o la vejiga son signos de alarma que requieren atención médica inmediata. El especialista realizará una exploración física y solicitará una o varias pruebas de imagen para diagnosticar la causa del dolor de espalda.

Leer más: 9 Estiramientos para aliviar el dolor de cuello

Alivio del dolor de espalda crónico sin cirugía

Aunque la cirugía puede ser una opción eficaz para aliviar el dolor de forma duradera, no es la mejor solución para aliviar el dolor de espalda. Solo se recomienda si los tratamientos no quirúrgicos no ofrecen los resultados deseados.

El mejor tratamiento para el dolor de espalda crónico es el movimiento. En lugar de descansar y tomarte las cosas con calma cuando te duele la espalda, debes seguir moviéndote para curarte mejor. Puede que te sorprenda, pero cuanto menos te muevas, más desacondicionamiento muscular experimentarás y lo más probable es que empeore tu dolor.

Leer más: 10 consejos para tratar el dolor lumbar

Fisioterapia para tratar el dolor de espalda crónico

La fisioterapia es la solución más eficaz y duradera para eliminar el dolor de espalda crónico de su vida. Consiste en actividades basadas en el movimiento, como estiramientos, ejercicios de amplitud de movimiento y ejercicios específicos para la columna vertebral, que no solo favorecen la curación, sino que también ayudan a prevenir nuevos problemas de espalda.

Estos movimientos y ejercicios están diseñados para abordar los problemas subyacentes del dolor de espalda crónico, lo que fortalece la espalda y el tronco, acondiciona los músculos y mejora la movilidad a largo plazo.

Sea cual sea la causa de su dolor, es esencial encontrar alivio a largo plazo y recuperar la movilidad para tener un cuerpo sano. Las opciones de tratamiento del dolor de espalda crónico se centran en encontrar la causa raíz del dolor y mejorar la fuerza muscular, para ayudarte a realizar las tareas cotidianas sin forzar la espalda.

Leer más: 8 consejos para aliviar el dolor de espalda

En Pain Physicians NY Clinic, nuestros especialistas en el tratamiento del dolor, el Dr. Leon Reyfman y el Dr. Boleslav Kosharskyy, se dedican a reducir su dolor con las técnicas de tratamiento más avanzadas para que pueda lograr el máximo alivio de sus síntomas. Determinan el origen de su dolor de espalda crónico y elaboran un plan de tratamiento único y personalizado que mejor se adapte a su dolencia y estilo de vida, incluida la fisioterapia y la cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral. Entienden cómo el dolor de espalda puede afectar a su vida y bienestar y se centran en tratar y prevenir el dolor de espalda recurrente para garantizar que vuelva a realizar las actividades que le gustan.